3. Rhythm
Mora is the basic unit of sound in Japanese. Blending of moras makes a word, and are pronounced as one unit. Combinations of single-mora unit and double-mora unit give Japanese its rhythm.
Look at the following examples: こんばんは is consist of five moras, but it is pronounced こん-ばん-は, not こ-ん-ば-ん-は. Think of the rhythm as tan-tan-ta. おじいさん also consists of five moras, and it is pronounced お-じい-さん. This rhythm is ta-tan-tan.
There are a set of rules that make the rhythm. The following is a list of sound sequences for two-mora units.
- です(desu) and ます(masu) Xです(desu) Xます(masu) (ex. たなかです Tanaka desu たべます tabe masu）
- double consonant Xっ (small tsu) (ex. こっち kocchi ちょっと chotto）
- long vowel Xあ(a) Xい(i) Xう(u)... (ex. おかあさん okaasan せんせい sensee）
- Moraic ん(n) Xん(n) (ex. おとうさん otoosan てんき(tenki)）
- X+vowel (ex. だいがく daigaku まいしゅう maisyuu）
For eample:
オリンピック(orinpikku)
リン(rin) and ピッ(pi) become two-mora units. The rythm is オ・リン・ピッ・ク.
（ta-tan-tan-ta）
With the correct rythm the word comes out naturally.
Practice the follwoing words with the correct rythm.
Three-mora words
タ・タン
ご・はん
タ・タン
に・ほん
タ・タン
りょ・こう
タン・タ
ビー・ル
タン・タ
こね・こ
タン・タ
つく・え
Four-mora words
タン・タン
サッ・カー
タン・タン
スト・レス
タン・タン
せん・せい
タン・タン
だい・がく
タ・タン・タ
か・よう・び
Five-mora words
タ・タン・タン
お・じい・さん
タ・タン・タン
に・ほん・じん
タ・タン・タン
さ・よう・なら
タン・タ・タン
レス・ト・ラン
タン・タ・タン
あり・が・とう
タン・タン・タ
こん・ばん・は
タン・タン・タ
ニュー・ヨー・ク
Six-mora words
タ・タン・タン・タ
オ・リン・ピッ・ク
タン・タン・タン
しん・かん・せん
Seven-mora words
タ・タン・タン・タン
い・らっ・しゃい・ませ
タン・タ・タン・タン
でん・わ・ばん・ごう
EXCERCISES
Words are grouped according to the number of moras and rhythmic patters. For example, all words in "Exercise on Rhythm - 3-mora part 1" have ta-tan rhythm. Illustrations in blue indicate the words share the same pitch accent patterns. (You will learn more about pitch accent patter in the next chapter.)
In these exercises, try focusing on rhythm.
- Click a word to hear its pronunciation.
- Click an accent pattern illustration on the left for the rhythm of the word.
- Click the "Mixed Reading" button to hear the pronunciation of all the words in a shuffled pattern.
